De ziekte

Glaucoom is een aantasting van de oogzenuw. Glaucoom bestaat in twee vormen: chronisch glaucoom en acuut glaucoom. De kamerhoek is daarbij van belang: enerzijds gesloten kamerhoek glaucoom of anderzijds open kamerhoek glaucoom. Het meest frequent is chronisch open kamerhoek glaucoom. Hoewel glaucoom meestal voorkomt bij mensen ouder dan 45 jaar, kan de ziekte op elke leeftijd optreden, ook bij de geboorte.

Het voorste deel van het oog (tussen de hoornlaag en de ooglens) is gevuld met oogvocht, dat continu wordt aangemaakt en afgevoerd. Door die aanmaak en afvoer staat het oog onder een bepaalde druk. Wanneer de afvoerkanaaltjes vernauwen of verstopt geraken, neemt de oogdruk toe. Die drukverhoging tast de oogzenuw aan (die de informatie van het oog doorstuurt naar de hersenzones die de informatie omzetten in beelden). Dat is de meest voorkomende vorm van glaucoom. Er bestaan nog andere vormen, met uiteenlopende oorzaken.

De symptomen

Chronisch glaucoom is een sluimerende aandoening.

Chronisch glaucoom blijft lange tijd onopgemerkt omdat het pijnloos is en aanvankelijk geen merkbare visuele hinder oplevert. Pas in een gevorderd stadium worden het gezichtsveld en de gezichtsscherpte aangetast.

Acuut glaucoom vergt een snelle medische interventie. De oogdruk neemt plots toe, de patiënt heeft pijn aan het oog en vaak gepaard gaande met misselijkheid. Het zicht wordt snel troebel. Wanneer deze vorm van glaucoom niet snel wordt behandeld, kan het leiden tot onomkeerbare blindheid.

De behandeling

Chronisch glaucoom dat vroegtijdig wordt opgespoord en goed wordt behandeld, verergert meestal niet. Het zicht en het gezichtsveld blijven stabiel omdat de druk in het oog wordt verlaagd. Om die druk in het oog laag te houden, moet men dagelijks druppeltjes in het oog doen. In plaats van of als aanvulling bij de druppels kan de arts ook een laserbehandeling voorschrijven. Hij maakt dan microscopische gaatjes in de oogvochtkanaaltjes, zodat het vocht beter kan afvloeien. Wanneer druppeltjes of een laserbehandeling geen resultaten opleveren, wordt een operatie overwogen. De arts maakt dan een kleine opening in de oogbol, zodat het overtollige oogvocht onder het bindvlies kan worden afgevoerd.

Acuut glaucoom is een spoedeisende aandoening, waarvan de behandeling vaak bestaat uit laser behandelingen en zonodig ook heelkundig. Glaucoom dat onbehandeld blijft kan leiden tot volledige blindheid.

Voorzorgsmaatregelen

Om de twee jaar een oogarts raadplegen vanaf 40 jaar  vooral wanneer er glaucoom in de familie voorkomt.